秦安小曲属于曲牌体的一种弹唱曲种，2008年被国务院公布为第二批国家级非物质文化遗产代表性项目。
秦安小曲的音乐不属于戏曲音乐的“板腔体”，而是典型的曲艺音乐“曲牌体”。现已收集整理的有40个曲牌，分两大类：一类是音乐不很长的中小型曲牌；另一类是音乐相当长的大型曲牌。在表现形式上，无论是无戏剧情节的抒情小段，还是情节比较复杂，人物众多的戏剧性较强的大段，都是由一人用秦安方言演唱,有唱，无白；另有一人弹三弦随腔伴奏。已形成了一整套属于它自己的比较规范的演唱体系。
秦安小曲形成于明弘治十二年（1450年）。《明史》载，都卸史胡缵宗在19岁时首创“四六越调”《玉腕托帕》，成为秦安小曲的开山鼻祖。至清代嘉庆年间秦安人翰林张思诚（见《秦安县志》）创作了《小登科》《昭君和番》《重台赠钗》等，曲调和内容都有所增加，道光、咸丰年间在民间广为演唱。小曲在民国后期得到普及，当地艺人将这一以“坐唱”为主要演出形式的曲艺演唱，搬上了舞台，创作了一些小曲戏，如《伯牙奉琴》《王祥卧冰》《状元祭塔》《百宝箱》等，在当地城乡演出，涌现了李天赞、李耀亭、颜天赐等享誉天水地区的著名演员。每逢过年过节或闲暇时，人们在庭院，或公众场所，或田间地头、街头巷尾，以清唱小曲取乐。
秦安小曲的主要特征：
一是弹唱形式独特。秦安小曲属于牌子曲类的一种弹唱曲种。无论是无戏剧情节的抒情小段，还是情节比较复杂、人物众多的戏剧性较强的大段，只有唱，无白，且都是由一人用秦安方言演唱。
二是音乐形式独特。秦安小曲音乐不属于戏曲音乐的“板腔体”形式，而是典型的曲艺音乐的“曲牌体”形式。
三是套路独特。秦安小曲形成了一整套属于它自己的比较规范的“套路”。
独特的文化特征，奠定了秦安小曲独特的价值。
历史文化价值上，秦安小曲至今已有500多年的历史，研究秦安小曲，对于研究秦安独特的民俗、民风以及人文环境具有重要的意义；艺术价值上，作为群众喜闻乐见的民间曲艺，秦安老调在县内流传甚广，尤其是在兴国、西川、郭嘉、叶堡等6个乡镇有着广泛的群众基础，或流行于田间地头，或弹唱于街头巷尾、农家院落，成为群众劳动之余娱乐和亲友聚会交流情感的独特演唱形式，老少皆唱，蔚然成风；社会价值上，秦安老调独特的演唱形式蕴含着秦安人的精神、信仰、价值取向，涉及秦安人衣食住行等方方面面，具有人类学、民俗学研究的特殊价值。
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