东阁芬氲裛绮罗，云头香法本宣和。
——南宋《宫词》
云头香，是北宋宣和年间宫中研发的“内家香”。南渡之后，宫中依然喜欢调制此香，周密《癸辛杂识外集》载：
宣和时，常造香于睿思东阁，南渡后如其法制之所，谓东阁云头香也。
南宋时，把复原北宋的云头香称为“东阁云头香”，李彭老《天香·宛委山房拟赋龙涎香》就有描写内家（宫廷）制作云头香：“捣麝成尘，薰薇注露，风酣百和花气。品重云头，叶翻蕉样，共说内家新制”。
在古代合香体系中，东阁云头香属于仿造龙涎香系列的熏香，《居家必用事类全集》“龙涎香”条诗云：
龙涎香名有多般，此物暗昧仔细看。
伏古云头并清燕，三朝修合最直钱。
伏（复）古、云头、清燕，是宫中所制龙涎香的名号，高庙、孝宗、光宗三朝时期宫中御制的龙涎香，在南宋市肆中最为值钱。
顾文荐《负暄杂录》中，称东阁云头香为“奇香”是宫中所制熏香之首，其次是“中兴复古”，这些香品均以古腊沉香为本，杂以脑麝、栀花之类制作，香味氲氤，极有清韵。
“中兴复古”香是佩带之香，常州武进村前乡南宋墓，曾经出土过一枚“中兴复古”佩带香。香饼上有“中兴复古”四个字，“中”字处一个有一个小圆孔，用来穿线佩系。
宋代宫中的香方，在宋人编著的香谱中也有收录，陈敬《陈氏香谱》卷三“复古东阁云头香”：
真腊沉香十两、金颜香三两、拂手香三两、蕃栀子一两、梅花片脑二两半、龙涎二两，麝香二两，石芝一两，制甲香半两，右为细末，蔷薇水和匀，用石䃮之脱花，如常法爇之。如无蔷薇水，以淡水和之亦可。
宫中制香用料奢华，以名贵的蔷薇水为剂调和诸香“右为细末，蔷薇水和匀”，蔷薇水是仿造龙涎香的最佳香料，南宋《百宝总珍集》中说蔷薇水“修合龙涎分外馨”。东阁云头香还用到了龙涎香，龙涎香在合香中能柔和诸香延长留香时间。
如此调配的“东阁云头香”芳香持久，是富贵清丽一味的代表，深受皇室贵胃们所喜。
南宋权相韩侂胄也有类似的“阅古堂香”，而且不输给宫中御制“东阁云头香”，《负喧杂录》载：“庆元韩平原制阅古堂香，气味不减云头”。阅古堂香也属于仿造龙涎香系列的熏香，《百宝总珍集》载：
今时韩太师府，修合阅古龙涎花子，街市亦有假者。
阅古龙涎花子即“阅古堂香”，所谓“花子”，则是以模具脱制成花形的香饼子，可焚烧也可穿穴线随身佩戴。
韩侂胄专权之时，穷奢极侈，家中庭园妄比宫闱，其府上制香应该也极为奢华，少不了名贵的龙涎香、蔷薇水等香料，所以韩侂胄的“阅古堂香”可堪比宫中“东阁云头香”。
相对富贵清丽的龙涎香，宋代文人更喜欢恬淡清雅的香品，黄庭坚评价深静香说：“此香恬淡寂寞，非世所尚”，张邦基评价自制的鼻观香：“有一种萧洒风度，非闺帏间恼人破禅气味也”，可见富贵丽侈与旖旎俗气，非文人所取。
梅花香气清幽，是香方中恬淡一味的代表，深受宋代文人所喜。梅花香方之中，最著名的当属韩琦的“浓梅香”，陈敬《陈氏香谱》中记作“韩魏公浓梅香”：
黒角沉半两、丁香一分、郁金半分（小者，麦麸炒令赤色）、腊茶末一钱、麝香一字、定粉一米粒（即韶粉）、白蜜一盏。右各为末，麝先细研，取腊茶之半，汤点澄清调麝，次入沉香，次入丁香，次入郁金，次入余茶及定粉，共研细乃入蜜，令稀稠得所，收砂瓶噐中窨月余取烧，久则益佳。烧时以云母石或银叶衬之。
黄庭坚评价浓梅香“一炷焚之，如嫩寒清晓行，孤山篱落间”；周紫芝《汉宫春》小序中评价浓梅香：“恍然如身在孤山，雪后园林，水边篱落，使人神气俱清”。
韩魏公浓梅香还有个名字叫“返魂梅”，是黄庭坚所取。黄庭坚认为“浓梅香”未能彰显梅花的清幽，而改为“返魂梅”。南宋诗人曾几有《返魂梅》及《诸人见和返魂梅再次韵》咏此香，《返魂梅》诗曰：
径菊庭兰日夜摧，禅房未合有江梅。
香今政作依稀似，花乃能令顷刻开。
笑说巫阳真浪下，寄声驿使未须来。
为君浮动黄昏月，挽取林逋句法回。
方回《瀛奎律髓》中题注此诗：“此非梅花也，乃制香者合诸香，令气味如梅花，号之曰返魂梅”。
清幽淡雅的梅花香，也颇受僧人所喜。宋代僧人释德洪《赠珠维那》诗曰：“聊炷返魂梅，将以熏道情”，张邦基曾在一高僧那闻得韩魏公浓梅香，感觉“香韵不凡，与诸香异”，此事在其《墨庄漫录》中有记载：
予在扬州，一日独游石塔寺，访一僧坐小室内。僧于骨董袋内取香如芡许，炷之，觉香韵不凡，与诸香异，似道家婴香，而清烈过之。僧笑曰：“此魏公香也。韩魏公喜焚香，此香乃传其法”。
熏焚“浓梅香”以隔火煎香之法最妙。韩魏公浓梅香方中说“烧时以云母石或银叶衬之”，云母石、银叶为隔火片，用途是不让香品直接与炉火相触。浓梅香丸借着隔火板下香灰中炭火的烤焙，缓缓将香味发挥出来，这样香气更为醇和悠长。
