在13世纪的世界历史舞台上，蒙古绝对是欧亚大陆的王者。1206年，铁木真在斡难河河源建立大蒙古国后，屡次对外侵略扩张。铁木真及其继任者先后灭掉了西夏、西辽、金国、花剌子模等国，中国、中东、东欧等亚欧文明纷纷沦陷。
蒙古骑兵堪称当时的机械化部队，强力推进，驰而不息，凌厉锐进，每每征服都是以很快的速度推进。
蒙古灭西夏用了22年（1205年－1227年）,灭金用了23年（1211年至1234年）。除了这两次耗时20多年外，灭西辽用了2年多(1216年-1218年)，灭花刺子模用了3年多（1218年－1221年），灭大理用了2年多（1252年-1254年），整体用时都比较少。当然，蒙古灭东欧波兰、匈牙利、斯洛伐克、捷克诸国时，推进速度更快，几乎一夜踏遍。
整体来看，蒙古灭国的速度惊人。一个国家在蒙古的铁骑下，轻轻松松就被团灭了。这其中有一个现象不容忽视，蒙古灭南宋耗时整整45年，可谓蒙古帝国对一个政权最持久的战争。南宋偏居东南，在与金对决时，常常处于弱势。南宋是北宋的延续，在军事上也要弱于北宋，对于北宋而言，西夏就是无法铲除的噩梦。南宋比金和西亚都弱，面对强大的蒙古军队为何能支撑了那么长时间呢？
蒙古灭南宋分三次进行，第一次1235年－1241年、第二次1253年－1259次以及第三次1267年－1279年。这其中发生了很多事，如元朝建立，大汗易位，蒙古内部分裂，等等。受内部原因影响，蒙古与南宋的关系时战时合，如为了消灭金国，多次派人和南宋联系，要求联宋合抗金；又如王储阔出、蒙哥大汗被打死后，蒙古又受内乱牵连，而与南宋暂止干戈。直到忽必烈上位后，稳定政局，蒙古才集中精力发动对南宋的进攻，并一举灭掉了南宋。此次战争，蒙古真正用时12年。
就时间而论，南宋的确是蒙古征服史中最强劲的对手。南宋的优势体现在哪呢？
一是多重防御力量布局。在与蒙古联合灭金后，南宋就深知下一个就是自己。于是，南宋朝廷便构筑了“立体式”的多重防御体系。该体系以北面防御为主，设置了“四川-荆襄-两淮”、长江两道防线；以西面防御为辅，设置了涪州-万州、常德和澧州以及辰州、靖州、桂阳军、郴州防线。如此布局，最大限度化解蒙古的陆战优势。蒙古自知其难，后期不得不灭掉吐蕃、大理等周边国家后再包抄南宋。如此，则会大大增加灭宋的时间。
二是强大的财力支持。战争需要强力的财力后盾，无论是进攻，还是防守。有宋一代，经济繁盛，百姓富足，国家不差钱和粮的，唯一却的就是战马。但也正是战马的缺失，刺激了南宋发展步兵欲望，并逐步成为一大优势。相反，蒙古横扫欧亚主要靠的是强大的骑兵和闪电般的速度，有点以战养战、就地补给的味道，当他们面对南宋复杂地形和湿热气候时，优势尽失，加之补给不畅，很容易就退兵了。
三是南宋国民气节感人。在战争面前，士大夫阶层往往同仇敌忾，军民齐上，直到战斗到最后一刻。1279年，崖山海战中，陆秀夫背着少帝赵昺投海自尽，十万军民跳海殉国，生动诠释了这一点。
南宋虽然有很多优势，但也有很多缺陷，如不图进取、外交战略失误、恶性通货膨胀，等等。这些都造成了南宋在强大的敌人面前，无可避免地走进了覆灭的死局。
