秦始皇嬴姓，赵氏，名政，是秦庄襄王和赵姬之子。公元前259年出生于赵国邯郸城（今河北省邯郸市），后父亲子楚被秦孝文王立为太子，嬴政才得以跟随母亲回到秦国。公元前247年，13岁的嬴政继承王位，成为秦国第36任君主。此时秦国自商鞅变法后历经了六世君王，实力已经非常强大，远不是其他六国所能比的。公元前238年嬴政平定长信侯嫪毐的叛乱，后又除掉权臣吕不韦，开始独揽大权，并开始重用李斯、王翦等人。公元前230年秦国打响统一战争，先后灭亡灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，至公元前221年终于一统江山，“德兼三皇，功过五帝”的嬴政登基称帝，史称秦始皇，并建立了我国第一个中央集权的多民族国家——秦朝。
秦始皇曾说“朕为始皇帝，后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷！”然而天不遂人愿，秦始皇死后仅仅4年秦朝就灭亡了，从秦非子公元前900年左右立国算起，700年大秦社稷就这么亡了，从统一天下算起，秦朝国祚更是只有短短的14年，这样的秦始皇还能算是一个成功的皇帝吗？
这个问题得从两面分析，从狭义上看，秦始皇作为秦国君主，对秦国来说不是一位成功的皇帝；可若从广义上看，秦始皇作为中华民族的一份子，对于华夏来说绝对是一位成功的皇帝，属于独一档的存在。
秦朝的灭亡
秦始皇自小就体弱多病，在邯郸与母亲艰难度日，机缘巧合之下成为秦王，为了实现大业，秦始皇天天日理万机、勤奋执政，史书记载“上至以衡石量书，日夜有呈，不中呈不得休息”。等到统一天下后秦始皇终于能够稍稍放松放松。便沉迷于后宫，纵欲无度，这导致本就身体不好的他更加虚弱，不得不直面生死，长生不老就成了他梦寐以求的事。
晚年的秦始皇先后派出去不少人寻找长生不老药，自己也在宫中修甬道以求见到“真人”。不知道是不是真的认为自己不会死，在有生之年秦始皇一直没有立太子，直到临终前才留下遗诏召长子扶苏回咸阳处理自己的后事。活着的秦始皇当然无人敢忤逆，但永远闭上双眼的他就没有威严可言了，赵高联合李斯篡改了秦始皇的遗诏，改立胡亥为帝，昔日强大的秦朝就此走向灭亡之路。
若秦始皇能够早日立扶苏为太子，赵高和李斯根本就没有机会篡改诏书，秦朝也不会二世而亡，因此秦始皇愧对历代秦君，间接葬送了700年社稷。但毫无疑问，秦始皇在整个华夏历史上是独一无二的存在，他的丰功伟绩会一直被历史铭记。
改分封制为郡县制
先秦时期的夏商周三朝虽然都名义上统一了天下，但无论是夏后、商王还是周天子，都只是作为天下共主而存在，所谓王朝只能算是一个松散的联盟。以周朝为例，周武王伐纣成功后采取分封制，大封天下，刚开始周天子对于诸侯国还有绝对的掌控力，但随着时间的推移，各诸侯国实力越来越强，也就逐渐不愿意听从周天子的号令，到了春秋战国时期周天子就彻底成了摆设。秦始皇统一天下后，采取李斯的建议，将“郡县制”推广到全国，开辟了中国行政区划的先河。地方官员由皇帝直接任免，使地方处在中央的管辖之下，更有利于国家统一。
统一文字
在春秋战国时期，虽然各诸侯国都是同种同源，但毕竟都是独立发展的国家，因此在文字书写上发生了较大的差异。平时口头交流是没什么问题，但统一天下后，从咸阳发出的政令是要让全国各地都能看懂的，一个国家若文字不统一，很难做到政令上通下达，很多政策的推广也会变得麻烦。秦始皇发现了这个问题后直接霸气地宣布废除六国文字，统一文字标准。这个举动可能在当时只是为了秦朝，但无意中却巩固了我国多民族的统一。
统一货币
各国不仅文字不同，连货币也不同，当时各国用的货币主要有五种。第一种是刀币，形状类似于刀，燕国、齐国、赵国都有使用；第二种是布币，形状似铲，韩国使用；第三种是圜钱，圆形，中央有一个圆孔，秦国、魏国、赵国都有使用；第四种是郢爰，是我国最早的原始黄金铸币，楚国使用；第五种是铜贝，形状似贝壳，楚国使用。一个统一的国家自然要有统一的货币，秦始皇便下令全国各地都用圜钱，其余旧币一律废除。统一货币的影响虽没有统一文字那么大，但也是秦始皇不可磨灭的功绩之一。
统一度量衡
度量衡是三样东西，“度”是计算长短的用具，“量”是测量体积的用具，“衡”是计算重量的用具。各国的度量衡都不相同，在楚国一斤的东西可能到齐国就没有一斤。各地度量衡不一致为秦朝带来了不少麻烦，最大的问题就是赋税难收，各地标准都不一样，因此度量衡的统一是必然的。
统一车轨
在古代道路都是泥路，车走多了路上就能留下两条平行的很深的车辙，如果车辆的两个轮子正好能卡在车辙里行驶，那么速度肯定会快一些，若两个轮子的间距与车辙间距不一致，则会极大地减缓车速。在春秋战国时期各国道路宽窄不同，车辆种类繁多，导致车轨尺寸混乱。秦始皇统一天下后为了加强中央与地方的联系，提高道路使用效率，便规定车轨统一宽度为6尺，并以首都咸阳为中心修建驰道，主要干线有两条，一条向东直通燕齐，一条向南直达吴楚。
总的来说虽然秦始皇的所作所为本质上还是为了维护秦朝的统治，但长远来看确实大大有利于华夏形成多民族统一的国家，所以即使秦朝只有短短14年国祚，但却影响了后世两千余年，秦始皇真乃旷古烁今的雄主。