波特率是一个电子信号上的术语，用于描述信道的数据传输速度。所谓信道，可以是无线的，也可以是有线的，说白了就是两个东西之间传输数据。
波特率通常单位是bit/s，也就是 二进制位/秒。因为一个字节是8个bit，而一个字节通常可以表达一个ASCII码，比如一个英文字母，所以：9600的波特率的信道，理论上每秒可以传输9600/8个英文字母的数据量，也就是1200个字节，大约1.2KB。而19200则是每秒可传输2400字节。
比如一个文件，假设容量是100KB，那么它通过9600的信道传输，需要的时间至少是100/1.2秒，也就是超过一分钟了。
和19200波特率的信道，都是早期接口的传输率标准。比如早期的COM口（也叫串口），经常采用这样的标准，今天看来，速度非常非常慢。早期使用这样的接口用于鼠标、键盘等简单装置的连接，以及计算机和其它设备的通信。而现在，还有少数主板支持这样的接口。
在今天的计算机上，这个接口标准早已淘汰，但是生产中，还是有很多设备支持这样的接口。
比如，在数控机床上，当计算机与机床通信的时候，很多机床都要求使用COM口，以9600，11200或19200之类的波特率进行通信。